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지방간이란
지방간은 간암에 과도한 지방(주로 중성지방)이 쌓인 상태를 말합니다. 일반적으로 간 무게의 5% 이상의 지방이 쌓이게 되면 지방간이라고 볼 수 있습니다.
간은 우리 몸에서 두 번째로 큰 장기인데요. 우리가 섭취한 음식과 음료에서 영양분을 처리하고 혈액의 해로운 노폐물을 걸러주는 역할을 하기 때문에 크기만큼이나 기능도 굉장히 중요합니다.
간에 지방이 많이 쌓이게 되면 간 염증을 일으켜 간이 손상되게 되고 각종 간 질환을 일으키게 됩니다.
지방간 원인은 여러 가지가 있는데요.술을 많이 마시는 사람에게 발생한 지방간은알콜지방간(AFLD)이라고 하고요.
술을 오랫동안 많이 마신다면 대부분(대략 90% 정도)은 알코올 지방간이 된다고 합니다.
반면 술을 많이 마시지 않는 사람에게는 비 알코올성 지방간 질환(NAFLD)이라고 합니다.비알콜성 지방간 원인은 한 가지보다는 비만, 당요 등의 다양한 요소가 있습니다.
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지방간 증상
간은 침묵의 장기라고 불립니다. 간질환이 생겼다고 해도 기능을 수행하는 데 큰 지장이 없고 눈에 띄는 증상을 일으키지 않기 때문이에요.
지방간 증상도 마찬가지입니다. 그러나 복부의 우측 상단에서 불편함이나 약간의 통증을 느낄 수 있습니다. 또한 몸에 힘이 없고 피곤함을 느낄 수도 있습니다.
그러나 이러한 지방간 증상으로 알게 되는 것보다는 다른 이유로 병원에 방문하였다가 이상 소견이 발견돼서 알게 되는 경우가 많다고 합니다.
그렇기에 평소 술을 많이 마시는 분들, 그리고 비알콜성 지방간의 위험인자인 당뇨, 비만, 고지혈증 등이 있는 분들은 정지적으로 병원에 내원해서 지방간에 대한 기본적인 진찰과 검사를 받을 필요가 있습니다.
지방간 질환이 있는 경우 간 섬유증을 포함한 합병증을 앓게 됩니다. 간 섬유증이 발전하면 간경변증이 됩니다.
간경변은 다음과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.
- 식욕 상실
- 체중 감량
- 피로
- 잡은 코피
- 노란 피부와 눈(황달)
- 복통
- 복부 팽창
- 다리의 붓기
- 남성의 유방 확대
지방간 원인
지방간은 우리 몸에서 지방이 과다하게 있을 때 간세포에 저장되고 축적되게 됩니다. 이것이 지방간의 원인이 됩니다.
이러한 지방과다 상태는 다양한 원인에 의해서 발생할 수 있는데요.
예를 들어, 술을 너무 많이 마시면 알코올성 지방간 질환이 발생할 수 있습니다.
일반적으로 65세 이하의 남자는 하루 30g, 여자는 하루 20g 이상을 마시는 경우에 지방간이 발생할 수 있다고 해요.
알콜 10g은 맥주 250cc, 소주 1잔(40cc), 위스키 1잔(25cc)인데요. 소주를 기준으로 하면 남자는 1주일 소주 3병 이상, 여자는 2병 이상이 됩니다.
반면 술을 즐기기 않는 분들에게 발생하는 비알콜성 지방간 원인은 명확하지 않습니다.
아래 요소중 하나가 그 원인이 될 수 있습니다.
- 비만 고혈당
- 인슐린 저항성
- 높은 혈중 지방(특히 중성 지방)
일반적이지는 않지만 일부 지방간의 원인되는 경우도 있습니다.
- 임신
- 급격한 체중 감량
- C 형 간염 과 같은 일부 감염 유형
지방간 치료
현재 지방간 대해 승인받은 치료 약은 없습니다. 더 많은 연구가 필요한 부분인데요.
하지만 지방간 치료는 생활습관의 변화를 통해서 지방간의 질환을 개선하는 데 도움을 받을 수도 있습니다.
생활습관 변화의 대표적인 것은 술을 줄이거나 금주, 체중 감량, 식단 변경, 운동 등이 있을 수 있습니다.
이런 생활 양식 변화는 지방간 치료로 최우선 돼야 하는 것입니다.
과도한 칼로리 섭취를 피하고 포화지방과 트랜스 지방이 적은 영양소가 풍부한 식단을 섭취하세요.
그리고 매일 최소 30분 이상의 운동을 꾸준히 해주세요.
지방간 영양제
지방간에 효과가 있다고 명확히 밝혀진 바는 없습니다. 질환이 발생하는 원인 중 하나인 산화 스트레스 감소를 위한 항산화제 사용에 대한 연구는 진행 중이라고 합니다.
Mayo Clinic에 따르면 비타민 E 보충제가 지방간 질환으로 인한 간 손상을 예방하거나 치료하는 데 도움이 될 수 있다는 몇 가지 증거가 있다고 합니다. 하지만 더 많은 연구가 필요합니다. (참고1)
그리고 지방간 원인 중 하나인 산화 스트레스 감소를 위해서 항산화제 사용에 대한 연구도 진행되고 있다고 하는데요.
간에 자연적으로 존재하는 항산화 물질인 글루타치온의 전구물질인(비테인, NAC(N-acetylcysteine), S-아데노실메티오닌(SAM)등의 섭취를 통해 간내 글루타치온을 증가시키는 것이 간접적으로 도움이 될 수도 있습니다.
하지만 이런 영양제등을 섭취하기 전에 항상 의사와 상담하세요.
지방간 다이어트
의사를 통해 지방간 질환을 개선하기 위해서 체중 감량과 식생활을 조절할 필요가 있다는 의견을 들으셨다면 아래를 참고하세요.
- 자연주의 식단, 홀 푸드(통곡물) 식단 : 과일, 채소, 콩류 및 통곡물 등의 식물성 식단 위주로 섭취
- 정제된 탄수화물의 섭취 제한 : 과자, 흰쌀, 흰 빵, 밀가루, 기타 정제된 곡물 및 탄수화물 섭취제한
- 포화 지방 섭취 제한 : 붉은 육류를 포함한 기타 많은 동물성 식품 섭취를 줄이세요.
- 트랜스 지방 제한 : 많은 가공식품과 간식 등에 있는 트랜스 지방 섭취를 피하세요.
- 술을 마시지 마세요.
마무리
많은 경우 라이프 스타일 변화를 통해 지방간에 영향을 줄 수 있습니다. 이러한 변화는 간 손상 및 간 섬유화의 예방에 도움이 될 수 있어요.
적절한 치료를 받지 않으면 감섬유화를 일으킬 수 있고 간섬유화가 심해지면 간경변증이 됩니다.
간경변증에 걸리면 치명적인 간암과 간 기능장애의 위험이 높아지기 때문에 지방간부터 관리가 필수에요.
의사의 권장 치료방법을 충실히 따르고 전반적으로 건강한 생활습관을 실천해주세요.